Es una variedad de olivo originaria de Palestina. En España fue introducida por el Duque de Medinaceli. El duque vivía en el castillo-palacio de Arbeca (Cataluña), de ahí el nombre que recibe esta variedad en honor al municipio donde residía.
La arbequina es la variedad actualmente más plantada en España y en el mundo.
Sus valores agronómicos más notables son su vigor medio y su precoz entrada en producción, además de alta productividad, lo que la hace una variedad adaptable a sistemas de cultivo superintensivos.
El rendimiento graso suele ser bajo, compensado por una alta productividad.